สรแอนติออกซิแดนท์ที่สำคัญได้แก่วิตามินซี วิตามินอี และเบตาแคโรทิน (beta-carotene) ซึ่งเป็นสารตั้งต้นของวิตามินเอ (ร่างกายสามารถสร้างวิตามินเอได้เองจากเบตาแคโรทีนที่ได้จากอาหาร) สารแอนติออกซิแดนซ์อื่นๆที่ได้มาจากอาหารเช่น เฟลโวนอยด์ (flavonoid) ก็เป็นองค์ประกอบทางเคมีอย่างหนึ่งที่พบมากในผักผลไม้ แร่ธาตุบางชนิดเช่นซีลีเนียม สังกะสี เหล็ห และทองแดงซ่งเป็นองค์ประกอบที่สำคัญของเอนไซม์ในร่างกายก็มีคุณสมบัติเป็นสารแอนติออกซิแดนท์เช่นกัน
คนส่วนใหญ่เข้าใจว่าแอนติออกซิแดนท์อาจะป้องกันร่างกายจากการทำลายของอนุมูลอิสระ ซึ่งเป็นโมเลกุลหรืออะตอมที่ไม่เสถียร อันเป็นผลพลอยได้จากการเกิดปฏิกิริยาระหว่างออกซิเจนกับสารเคมีต่างๆในร่างกาย เชื่อกันว่าอนุมูลอิสระยังอาจเกกิดจากปัจจัยสิ่งแวดล้อมเช่นแสดงแดด ควันบุรี่ ไอเสียรถยนต์ ตลอดจนมลพิษอื่นๆ แม้ว่าระบบภูมิคุมกันในร่างกายจะใช้วิธีของการเกิดอนุมูลอิสระในการทำลายแบคทีเรียและไวรสที่บุกเข้ามา แต่ตามทฤษฏีแล้วอนุมูลอิสระอาจะมีผลต่อความชราและก่อให้เกิดโรคบางอย่างได้
นักวิทยาศาสตร์หลายท่านเชื่อว่าอนุมูลอิสระมีส่วนทำให้เกิดโรคหลอดเลือดหัวใจ ต้อกระจก และมะเร็งบางชนิด รวมถึงริ้วรอยความชรา แต่เชื่อว่าแอนติออกซิแดนท์จะช่วยให้อนุมูลอิสระมีความเป็นกลาง โดยตัวมันจะกลายสภาพเป็นตัวไม่เสถียรแต่ไม่มีฤทธิ์ทำลายล้างเหมือนอนุมูลอสระ แล้วถูกย่อยเป็นสารต่างๆที่ปลอดพิษ แม้ว่าเรายังไม่รู้ว่าแอนติออกซิแดนต์มีวิธีการทำงานจริงๆอย่างไร แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่ามันให้ผลในทางปกป้อง มีข้อพิสูจน์น้อยมากว่าอาหารเสริมช่วยเพิ่มแอนติออกซิแดนต์ได้ ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือการกินผักผลไม้ให้มากๆขึ้น
0 comments